La Cúcuta colonial

Una sociedad de haciendas y caminos

La Cúcuta colonial fue, ante todo, una sociedad de valle. Sus riquezas y problemas se entendían desde la tierra: cacao, caña, ganado, cultivos de subsistencia, mano de obra y caminos hacia Pamplona, San Cristóbal, San Faustino y Maracaibo. Las casas principales, las capillas de hacienda y los pequeños centros de población formaban una red más rural que urbana.

Febres-Cordero recuerda escenas como la misa pontifical en una hacienda, que permite ver cómo la autoridad religiosa entraba en la vida de las familias poderosas, los trabajadores, los esclavizados y los mestizos. Esas escenas no son detalles pintorescos: muestran cómo se organizaba el prestigio social y cómo la Iglesia servía de eje para la comunidad.

Autoridad, escuela y contribuciones

A medida que San José creció, aparecieron necesidades propias de una villa: funcionarios, registros, contribuciones, escuela y representación. El libro menciona los primeros funcionarios públicos, las curules municipales y los intentos de dotar al vecindario de instrumentos de vida civil.

El establecimiento de una primera escuela tiene un valor especial. Habla de una comunidad que ya no solo producía y comerciaba, sino que quería formar vecinos capaces de leer, escribir, administrar y participar en la vida pública. La educación, aunque limitada y desigual, fue parte del paso de población rural a ciudad.

La frontera como costumbre

Cúcuta no puede entenderse como una ciudad encerrada. Desde sus primeros siglos dependió de relaciones con Venezuela occidental, especialmente Táchira y Maracaibo. Las familias, los negocios y los caminos cruzaban límites que la vida cotidiana trataba con más flexibilidad que los mapas oficiales.

Esa vocación fronteriza explica por qué Cúcuta se volvió plaza comercial y punto estratégico en la Independencia. La ciudad colonial preparó, sin saberlo, a la ciudad republicana: le dio rutas, vínculos, hábitos de intercambio y una población acostumbrada a mirar hacia varias direcciones.

Una mirada necesaria

Contar la Cúcuta colonial ayuda a evitar dos saltos bruscos: del mundo indígena directo a la Independencia, o de la fundación directa al terremoto. Entre esos extremos hubo más de un siglo de formación social. Allí se moldearon los apellidos, las devociones, las propiedades, las tensiones y las costumbres que luego aparecerían en los grandes acontecimientos.