Virgilio Durán Martínez
Ingeniero, profesor de la UFPS e historiador de Cúcuta (1938-2005). Autor de «Viaje fantástico por el tranvía de Cúcuta» y «Cúcuta antes del terremoto», obras que se siguen citando veinte años después de su muerte.
El doctor Virgilio Durán Martínez fue ingeniero electricista, profesor universitario durante veinte años e historiador de Cúcuta. A él le debemos buena parte de lo que hoy sabemos sobre la ciudad anterior al terremoto de 1875 y sobre el tranvía que la recorrió durante medio siglo. Se distinguía entre sus amigos por su inteligencia, su sagacidad de estudio, su sencillez, su bondad, su desprendimiento, su alegría, su gran pericia con la guitarra y un profundo amor por su patria chica, que lo llevaba a ser invitado continuamente a dictar conferencias sobre la historia de Cúcuta, la cual conocía perfectamente.
Ficha biográfica
- Nombre
- Virgilio Durán Martínez
- Nacimiento
- Cúcuta, 28 de enero de 1938
- Fallecimiento
- 21 de noviembre de 2005
- Padres
- Antonio M. Durán y Victoria Martínez
- Esposa
- Graciela Barajas S.
- Hijos
- Pedro de Jesús, Ángela y Lina Margarita
- Bachillerato
- Colegio Sagrado Corazón de Jesús, Cúcuta
- Universidad
- Universidad de los Andes (Bogotá), UIS (Bucaramanga) y Universidad de Maryland (EE. UU.)
- Profesión
- Ingeniero electricista
- Trayectoria
- Canadian International Power (Maracaibo, Venezuela) y profesor de la UFPS durante 20 años
Su obra
Virgilio Durán Martínez escribió cuatro libros que hoy son referencia obligada para quien quiera entender la Cúcuta del pasado:
Viaje fantástico por el tranvía de Cúcuta. Su obra más recordada. Reconstruye, calle por calle y parada por parada, el recorrido del tranvía que circuló entre 1890 y 1942, nombrando los negocios, las casas y las gentes que se encontraban a su paso. Es un retrato irrepetible de la ciudad de comienzos del siglo XX.
Cúcuta antes del terremoto. Una reconstrucción de la ciudad que desapareció el 18 de mayo de 1875, con capítulos dedicados a sus calles, sus edificios y sus «personas y personajes».
Cúcuta libertada. Sobre el papel de la ciudad en la gesta de la Independencia.
Memoria escrita.
Su obra sigue viva
Veinte años después de su muerte, los libros de Virgilio Durán Martínez se siguen leyendo, citando y usando como fuente. No son piezas de museo: son herramientas de trabajo para quienes hoy escriben sobre Cúcuta.
En la Universidad Francisco de Paula Santander. La historia oficial de la UFPS lo incluye por su nombre entre los universitarios destacados que ejercieron la función investigativa de la institución «con lujo de capacidades y buena cosecha de realizaciones», junto a figuras como Víctor Andrade Vera y Eduardo Contreras Salamanca.
En el diario La Opinión. La sección «Memorias» del periódico ha dedicado una serie de crónicas al libro Cúcuta antes del terremoto, comentando y ampliando sus capítulos —entre ellos el de «Personas y Personajes»— para los lectores de hoy.
En las crónicas de la ciudad. Los cronistas cucuteños siguen citándolo como autoridad. Cuando se escribe sobre el tranvía y el ferrocarril de Cúcuta, la ruta de occidente que llegaba hasta el puente Espuma se documenta «según Virgilio Durán Martínez». Sus páginas sobre el tranvía —aquellas donde explica que en Cúcuta nunca se usaron mulas para tirar los coches, sino máquinas de vapor que los domingos apenas podían con los cuatro vagones llenos— se reproducen una y otra vez.
En el aniversario del terremoto. En 2025, al cumplirse 150 años de la catástrofe de 1875, su libro volvió a ser una de las fuentes consultadas para reconstruir cómo era la ciudad que se perdió.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Virgilio Durán Martínez?
Un ingeniero electricista e historiador cucuteño, nacido en Cúcuta el 28 de enero de 1938 y fallecido el 21 de noviembre de 2005. Fue profesor de la Universidad Francisco de Paula Santander durante veinte años y autor de cuatro libros sobre la historia de la ciudad.
¿Qué libros escribió Virgilio Durán Martínez?
«Viaje fantástico por el tranvía de Cúcuta», «Cúcuta antes del terremoto», «Cúcuta libertada» y «Memoria escrita».
¿De qué trata «Viaje fantástico por el tranvía de Cúcuta»?
Reconstruye el recorrido del tranvía de Cúcuta, que funcionó entre 1890 y 1942, describiendo calle por calle los negocios, las casas y los personajes que se encontraban a su paso. Es una de las fuentes más citadas sobre la ciudad de comienzos del siglo XX.
¿Dónde estudió Virgilio Durán Martínez?
Hizo el bachillerato en el Colegio Sagrado Corazón de Jesús de Cúcuta, y sus estudios universitarios en la Universidad de los Andes de Bogotá, la UIS de Bucaramanga y la Universidad de Maryland, en Estados Unidos.
¿Se puede consultar su obra hoy?
Sus libros son de circulación regional y hoy resultan difíciles de conseguir, pero su contenido sigue vivo: es citado con frecuencia por el diario La Opinión, por los cronistas de la ciudad y por la propia Universidad Francisco de Paula Santander.