La ciudad que se volvió referente de la gimnasia artística colombiana: décadas de trabajo en los gimnasios de la Liga de Norte de Santander que terminaron en una medalla olímpica.
Después de ser la capital basquetera del país, Cúcuta construyó una segunda tradición deportiva: la gimnasia artística. Su figura central no es un atleta sino un maestro, el profesor Jairo Ruiz Casas, quien empezó a practicar la gimnasia en 1970 en el colegio Inem Colsubsidio Caro, se graduó como licenciado en educación física de la Universidad de Pamplona y desde 1985 ejerce como entrenador. Ayudó a crear la Liga Norte de Santander de Gimnasia y ha formado varias generaciones de gimnastas, entre ellos los tres campeones que hoy son el orgullo de la ciudad.
El trabajo no se limita a la cancha: Ruiz montó un centro de alto rendimiento con fisioterapia, psicología deportiva y preparación mental, y creó una escuela para padres sobre descanso y nutrición que él llama el “entrenamiento invisible”. Según la prensa nacional, Norte de Santander llegó a aportar cuatro de los seis integrantes de la selección Colombia, y su sede de entrenamiento es el coliseo de gimnasia Eustorgio Colmenares.
Es el entrenador de Jossimar Calvo, Ángel Barajas y Keynher Vera, y fue también profesor de Jesús Augusto Romero. Su método combina disciplina, ciencia del deporte y acompañamiento a las familias. Con Barajas llegó la medalla que Colombia esperaba en los Juegos Olímpicos.
Es el gran referente de la gimnasia colombiana antes de Barajas. En los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 fue el primer gimnasta colombiano en llegar a una final olímpica y terminó décimo en el concurso completo.
Ganó cuatro medallas de oro en los Juegos Panamericanos (concurso completo en 2011; barra fija, paralelas y caballo con arcos en 2015), cinco oros en los Juegos Suramericanos y numerosas medallas en copas del mundo.
Comenzó en la gimnasia a los 4 años, cuando un vecino sugirió a su madre llevarlo a un gimnasio. Ruiz lo recibió en el coliseo Eustorgio Colmenares y a los 13 años ya era campeón nacional infantil y juvenil.
En París 2024, con 17 años, ganó la medalla de plata en barra fija con 14.533 puntos, igualando al japonés Shinnosuke Oka, que se llevó el oro por mejor nota de ejecución. Fue la primera medalla de Colombia en gimnasia en unos Juegos Olímpicos. Antes había ganado siete oros en los Juegos Suramericanos de la Juventud en Rosario, Argentina.
Descubierto y formado por Jairo Ruiz, entrena a diario en el gimnasio de la Liga Nortesantandereana. Su familia vivió un tiempo en una finca del Catatumbo, donde su padre le construyó un gimnasio improvisado con palos, cemento y ladrillo; regresaron a Cúcuta por la presión de grupos armados.
Ha sido cuatro veces campeón nacional preinfantil, campeón y subcampeón suramericano y cuádruple campeón en los Juegos Bolivarianos de la Juventud.
Fue alumno de Jairo Ruiz desde el colegio María Reina y una de las grandes promesas de la gimnasia de la ciudad. En 2002 sufrió un accidente en el Centro de Alto Rendimiento de Bogotá que le dejó movilidad reducida.
Siguió ligado al deporte: fue campeón en los Juegos Paranacionales de diciembre de 2012, disputados en Cúcuta.