BIOGRAFÍA
Estadista caucano, prócer de la Independencia (Popayán, noviembre 22 de 1766 - Bogotá, octubre 5 de 1816). Camilo Torres y Tenorio fue hijo de don Francisco Jerónimo Torres, comerciante, minero y hacendado en Neiva, la Costa Pacífica y Popayán, y de doña María Teresa Tenorio, quienes estaban radicados en Popayán. Estudió en el seminario de Popayán cuando era rector Juan Mariano Grijalva, profesor, José Félix de Restrepo, y estudiantes, Francisco Antonio Zea y otros ilustres granadinos que trabajaron por la liberación de la patria. Del seminario salió a los 22 años para continuar estudios de jurisprudencia en el Colegio del Rosario en Santafé, donde obtuvo el título de bachiller en Derecho Canónico en junio de 1790, y el de doctor en octubre de 1791; el Colegio Mayor lo hizo conciliario y catedrático, y a los 26 años, vicerrector; el 14 de julio de 1794 se recibió como abogado de la Real Audiencia de Santafé. Por aquellos años, en la Nueva Granada se vivía un agitado ambiente intelectual: a principios de 1791 había aparecido el primer periódico granadino; se encontraba en pleno desarrollo la Expedición Botánica, en la que participaba Francisco José de Caldas, primo de Camilo Torres; y existían diversas tertulias literarias, entre ellas la de la Biblioteca Pública, auspiciada por Manuel del Socorro Rodríguez, y el Casino Literario, dirigida por Antonio Nariño. AI mismo tiempo, reinaba la inconformidad contra el régimen colonial. E119 de agosto de 1794 se produjo en Santafé la llamada Conspiración de los pasquines", que mostró cómo la semilla de la insurrección de los Comuneros de 1781 no se había apagado, a pesar de la muerte de los caudillos, y en cambio se había robustecido con las ideas de la independencia de los Estados Unidos en 1776, y con las de la Revolución Francesa de 1789. Posteriormente, la traducción de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano originó el cierre del Casino Literario de Nariño, la cárcel y el exilio para muchos granadinos y un proceso seguido contra varios alumnos del Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, entre los que se contó a Camilo Torres. Allanada su biblioteca, se encontraron gran cantidad de libros en francés que fueron Llevados para que la Inquisición los analizara.
Cuando Napoleón coloca en el trono español a su hermano José, la noticia Llegó al Virreinato de la Nueva Granada el 14 de enero de 1809. Camilo Torres se opuso, y lo manifestó en su gabinete y en el Colegio del Rosario. Torres proponía seguir el ejemplo de las provincias españolas que se proclamaron soberanas para apoyar al rey Fernando (y no pera rebetarse contra su autoridad), posición que aún sostenía el 20 de julio de 1810. El 19 de abril de 1809 corrió la noticia falsa de la retirada de Napoleón de España, y en la Nueva Granada se levantó un grito unánime de ¡Viva Fernando VI! El 12 de junio se celebró una misa solemne ofrecida por el cabildo antes de las elecciones de representantes del Nuevo Reino en las Cortes de Sevilla, suprema autoridad legislativa; en la terna de preselección de los santafereños se encontraba Camilo Torres. Fue electo Luis Eduardo Azuola, y Camilo Torres quedó como asesor del cabildo santafereño. Desde esta posición Torres escribió su célebre "Memorial de agravios", como respuesta del cabildo de Santafé a La Junta Central Española ante la intención de permitir la presencia de americanos en la Junta, pero en un número irrisorio. En el Memorial, Torres expuso las quejas de los neo-granadinos. Sin dejar de alabar a la autoridad española, criticó su política y exigió la igualdad de derechos políticos para criollos y peninsulares; expuso cómo el actual sistema educativo era un gravísimo error para la difusión de conocimientos; cómo España no recibía sino los beneficios que podía obtener de América, pero no oía sus males. La crueldad de las autoridades españolas en la colonia generaba un proceso de inconformidad tal, que se produjeron varias manifestaciones de rebelión. El 13 de enero de 1810 se conoció en Santafé que había sido controlada la insurrección en los Llanos Orientales y decapitados los patriotas revolucionarios José María Rosillo y Vicente Cadena. La rebelión del 70 de julio en la villa del Socorro y los hechos del 20 de julio de 1810 en Santafé, cuando el español José González Llorente trató mal a dos criollos un viernes día de mercado, hizo que la muchedumbre reclamara cabildo abierto. Entre los cabildantes estaban Camilo Torres y José Acevedo y Gómez, el "Tribuno del Pueblo", quienes firmaron el Acta de independencia de la Junta Suprema de Santafé. Camilo Torres fue vocal secretario en el manifiesto de septiembre 18 de 1810, donde se buscó el entendimiento entre los patriotas y los españoles europeos; allí, Torres reiteró lo expuesto en el Memorial de Agravios. La parroquia del Sagrario de la Santa Iglesia Catedral eligió a Camilo Torres para el Colegio Electoral de Cundinamarca, en enero de 1811; luego, con Frutos Joaquín Gutiérrez, fue elegido secretario del Colegio Electoral, instalado el 27 de febrero. El 14 de junio de 1811 circuló por primera vez La Bagatela, desde donde Nariño expuso sus ideas centralistas para el gobierno de la Nueva Granada. Durante casi un año, el objetivo de La bagatela fue evitar el florecimiento de las ideas federalistas que mantenían la tradición de los cabildos autónomos, de las cuales Camilo Torres era el principal defensor, acorde a sus principios jurídicos. Torres consideraba justo que las provincias ejercieran su soberanía, tal como lo había expuesto en el Memorial. La posición centralista de Nariño, que representaba al gobierno de Cundinamarca, originó el partido de los "pateadores", y la posición federalista de Camilo Torres y· de las Juntas de Notables establecidas desde el grito de independencia, originó el partido de los "carracos". Loa representantes de las provincias, José Manuel Restrepo de Antioquia, Manuel Campos de Neiva, Joaquín Camacho de Tunja, Enrique Rodríguez de Cartagena, y Camilo Torres de Pamplona, realizaron un Congreso el 27 de noviembre de 1811, llamado "Congreso de Canapé, por los pocos delegados que asistieron. Eligieron a Camilo Torres para redactar el Acta de Federación de las Provincias Unidas; conservaron la antigua división administrativa, las provincias cedieron al Congreso la defensa militar, dispusieron que además el Congreso ejerciera las funciones Legislativas y ejecutivas, y desconocieron definitivamente al Consejo de Regencia, creado por una parte de los habitantes, quienes manifestaban su deseo de mantenerse bajo el dominio peninsular y eran contrarios a los independentistas.
Camilo Torres fue presidente del Congreso de las Provincias Unidas entre 1812 y 1814. Este órgano federal se mantuvo en lucha civil con los centralistas de Nariño, presidente del Estado de Cundinamarca. Desde 1812, Camilo Torres y Bolívar mantuvieron una estrecha amistad, que significa a la vez la amistad entre la Nueva Granada y Venezuela en la lucha por la liberación. En 1815-1816, el pacificador Pablo Morillo emprendió la reconquista de la Nueva Granada. Por segunda vez, Camilo Torres fue jefe del Ejecutivo en este mismo período. Morillo se tomó Cartagena el 18 de agosto de 1815; el 26 de mayo del siguiente año entró a Santafé, estableció el Consejo de Guerra Permanente, el Consejo de Purificación y la Junta de Secuestros, que dispusieron de los bienes, la libertad y la vida de los patriotas. Camilo Torres salió para El Pital, aldea cercana a Neiva, porque cl sur era más seguro. Las tropas de Juan Smano lo hicieron prisionero en julio de 1816, a los 50 años; los pemitieron a Popayán, antes de enviarlo a que lo juzgaran los tribunales del terror en Santafé, a donde llegó el 2 de octubre. El 4 fue el consejo de guerra y el 5 de octubre de 1816 fue ejecutado en el Colegio de Santo Tomás, después de serle confiscados sus bienes. Su cabeza se exhibió en la picota a la salida de Santafé, en la Alameda Vicja, donde permaneció hasta el 14, cuando Morillo permitió que le dieran sepultura por ser el día del cumpleaños del rey Fernando VI [Ver tomo 1, Historia, "Precursores de la Independencia", "El 20 de Julio de 1810" y "In Primera República granadina (1810-1816)", pp. 2I1-268; y tomo I, Cultura, pp. 20 y 145 - 146].
STELLA MARÍA CÓRDOBA GIRALDO
Bibliografía
FORERO, MANUEL JOSÉ Camilo Torres Edición conmemorativa del Sesquicentenario de la Independencia. Bogotá, Kelly·, 1960