Zea, Francisco Antonio


Medell�n (Colombia) 21.11.1766 - Bath (Inglaterra) 28.11.1822

Naturalista, pol�tico, diplom�tico y periodista. Presidente del Congreso de Angostura. Hijo de Pedro Zea y de Mar�a Rosal�a D�az; estaba emparentado con el militar republicano Atanasio Girardot. Zea estudi� en el Seminario de Popay�n, instituto de altos estudios en donde se ense�aron las nuevas ideas de la Ilustraci�n y el cual se convirti� en el semillero neogranadino para la causa republicana. Su maestro Jos� F�lix de Restrepo form� una generaci�n de criollos patriotas, entre quienes sobresalieron tambi�n el jurisconsulto Camilo Torres y el naturalista Francisco Jos� de Caldas. Concluy� sus estudios en el colegio de San Bartolom� de Bogot�. Fue preceptor de los hijos del virrey Jos� de Ezpeleta y colaborador del Papel Peri�dico de Manuel del Socorro Rodr�guez. Fue profesor de ciencias naturales a nivel universitario y por su dedicaci�n y esp�ritu investigativo fue incorporado a la Real Expedici�n Bot�nica dirigida por el sabio Jos� Celestino Mutis, en reemplazo del presb�tero Eloy Valenzuela. Redact� en esa etapa trabajos como Memorias sobre la quina de la Nueva Granada; Descripci�n del salto del Tequendama, y M�rito y utilidad de la bot�nica. Francisco Antonio Zea particip� en la conspiraci�n criolla de 1794 con un grupo de revolucionarios descontentos con el r�gimen colonial, entre ellos Pedro Ferm�n de Vargas, Sinforoso Mutis, Luis de Rieux, Jos� Mar�a Cabal. En el proceso que se hizo en Bogot� en 1794, cuya investigaci�n correspondi� al oidor Juan Hern�ndez de Alba, Zea fue condenado a prisi�n y llevado a Cartagena de Indias y posteriormente a Espa�a. All� obtuvo libertad condicional, fue destinado a la investigaci�n en ciencias naturales y nombrado profesor de bot�nica en la Universidad de Madrid y posteriormente director del Jard�n Bot�nico de la misma ciudad. All� se destac� como periodista, colaborando en El Semanario de Agricultura, El Mercurio y la Gaceta, entre otros. Se cas� en Madrid con Felipa Meilhon y tuvo una hija de nombre Felipa Antonia. Cuando se presentaron los hechos revolucionarios de Espa�a en 1808 como consecuencia de la invasi�n napole�nica, Zea se vincul� al partido de los afrancesados, en representaci�n de los americanos. Fue prefecto de M�laga y miembro en 1808 de la Junta de Bayona. La restauraci�n de Fernando VII y la expulsi�n de los franceses de Espa�a motivaron el regreso de Zea a las tierras americanas en 1815, donde se entrega a la causa republicana al lado de Sim�n Bol�var, con quien se entrevist� en Hait� en 1816 y lo acompa�� en las campa�as de Venezuela. En 1817, como intendente del Ej�rcito republicano, se hall� entre los promotores del Congreso de Cariaco. Como periodista particip� en Angostura, a partir de 1818, en la redacci�n del peri�dico Correo del Orinoco, en el cual defendi� la obra del Libertador y la causa de la gran naci�n colombiana, con la uni�n de Venezuela, Nueva Granada y Quito. Despu�s del Discurso de Angostura de Bol�var el 15 de febrero de 1819, el Congreso nombr� a Francisco Antonio Zea como presidente de la m�xima instituci�n legislativa. En dicho Congreso fue ratificado Bol�var como presidente de la Rep�blica y Zea en su condici�n de vicepresidente de la Rep�blica, con facultades gubernativas en ausencia del presidente durante la campa�a militar, contribuyendo a asentar las bases para la organizaci�n de la Rep�blica. A mediados de 1819 fue sustituido en la vicepresidencia por el general Juan Bautista Arismendi, pero restituido en ese cargo cuando Bol�var regres� a Angostura despu�s de la Campa�a libertadora de la Nueva Granada, en diciembre de 1819. Por iniciativa del Libertador, el Congreso de Angostura presidido por Francisco Antonio Zea aprob� la ley fundamental por la cual se cre� la Rep�blica de Colombia (la Gran Colombia) el 17 de diciembre de 1819. Es c�lebre la frase de Zea en el Congreso de Angostura: �La Rep�blica de Colombia queda constituida! Viva la Rep�blica de Colombia!�, cuya aclamaci�n fue repetida por el Congreso y por un concurso numeroso de gentes presentes en la sesi�n. El Congreso eligi� al Libertador Sim�n Bol�var como presidente de la Rep�blica de Colombia y a Zea como vicepresidente del nuevo Estado. La necesidad de fortalecer las Relaciones exteriores y de obtener empr�stitos para organizar la Rep�blica llevaron al Libertador a comisionar a Zea para una misi�n diplom�tica ante la Santa Sede y los gobiernos de la Gran Breta�a, Suecia, Pa�ses Bajos y Francia. Los amplios poderes otorgados a Zea el 24 de diciembre de 1819, lo facultaron para designar diplom�ticos residentes o extraordinarios en las naciones que dieran el reconocimiento de la independencia de Colombia; y en la misma forma, la contrataci�n de un empr�stito que no excediera de 5.000.000 de libras esterlinas para cubrir las deudas de la guerra, fomentar la agricultura y el adelanto material del pa�s en su etapa inicial de organizaci�n y consolidaci�n. La misi�n tuvo dificultades en sus gestiones diplom�ticas en la Gran Breta�a, entre otros factores, porque a su llegada fue asediado por numerosos acreedores de Colombia entre ellos Charles Hurry, Sam Powles, Charles Herring, William Grahams, quienes reclamaron el pago de las deudas contra�das por la obtenci�n de materiales de guerra, barcos para la Armada y organizaci�n de la Legi�n Brit�nica. En un ambiente poco favorable para solicitar ayuda financiera, Zea realiz� gestiones para nuevos empr�stitos, los cuales fueron desaprobados por el gobierno por sus condiciones desventajosas debido a los altos intereses y al descuento inicial del 20%. En 1821 viaj� a Madrid, donde se uni� a los plenipotenciarios Jos� Rafael Revenga y Tiburcio Echeverr�a, que trataban sobre la paz con el gobierno liberal de Espa�a; Zea por iniciativa propia, present� a �ste una proposici�n para llegar a un acuerdo basado en el reconocimiento de la independencia por Espa�a, el establecimiento de reg�menes mon�rquicos en varias naciones de Hispanoam�rica y un sistema que estructurase una Comunidad Hisp�nica de Naciones con participaci�n de Espa�a y de sus ex colonias emancipadas. La noticia de la batalla de Carabobo frustr� la continuaci�n de este negocio diplom�tico. Zea regres� a Par�s. Con miras a la fundaci�n de la Escuela de Miner�a y del Museo Nacional en Bogot�, realiz� gestiones en Par�s para la venida de los cient�ficos Juan Bautista Boussingault, Mariano de Rivero, Fran�ois-Desir� Roulin, Eug�ne Bourdon. Durante su misi�n diplom�tica escribi� la obra Colombia, que fue publicada en espa�ol y en ingl�s en Londres en 1822, el mismo a�o de la muerte de su autor. 

Javier Ocampo L�pez




BIBLIOGRAF�A: BARRIGA VILLALBA, ANTONIO MAR�A. El empr�stito de Zea y el pr�stamo de Erick Bollmann de 1822. Bogot�: Banco de la Rep�blica, s.f.; BOTERO SALDARRIAGA, ROBERTO. Francisco Antonio Zea. Bogot�: Editorial Kelly, 1969. 2 v.; BRONX, HUMBERTO. Francisco Antonio Zea y selecci�n de sus escritos. [Medell�n: Talleres de Imprenta Municipal, 1967]; CADAVID RESTREPO, TOM�S. Francisco Antonio Zea: biograf�a. Medell�n: Universidad Pontificia Bolivariana, 1966; OVALLES, LAUTARO. Francisco Antonio Zea y el proyecto de integraci�n Ibero-Americana. Caracas: Academia Nacional de la Historia, 1994;

HEMEROGRAF�A: VARGAS, FRANCISCO ALEJANDRO. �El elogio del doctor Francisco Antonio Zea�. EN: Bolet�n de la Academia Nacional de la Historia. Caracas, n�m. 220, 1972. 

ICONOGRAF�A: DIBUJO/LITOGRAF�A, L. Tavernier/Thierry Fr�res, 1841. Baralt, Rafael Mar�a y Ram�n D�az, Resumen de la historia de Venezuela, 2� ed., Curazao, Imprenta de la Librer�a A. Bethencourt e Hijos, 1887. RETRATO, Pedro Lovera, �leo/tela, c. 1874, Sal�n El�ptico, Congreso Nacional, Caracas. RETRATO, Constancio Franco, �leo/tela, c. 1880, Museo Nacional, Bogot�